Procession septennale de 1858

Avant-Propos[1]

De la grande procession de Saint Feuillen. — Large part qui revient à la ville de Fosse, dans son organisation; aux compagnies militaires, dans l’or­dre et la magnificence du cortège. — Description de la dernière cérémonie de ce genre, en 1858.

Suivant un ancien usage, cette procession est annoncée au prône de la messe paroissiale du premier dimanche de juillet précédent. Le buste de Saint Feuillen y est exposé à la vé­nération des fidèles, au son de toutes les clo­ches; et l’on chante le Te Deum, à l’issue de la messe.

A dater de ce dimanche, MM. les officiers de la Jeunesse de Fosse se mettent en relations avec MM. les officiers de la Jeunesse des loca­lités voisines, qui sont dans l’habitude d’être représentées à la procession par une compa­gnie d’hommes revêtus d’un costume militaire. Ils leur adressent la convocation voulue par l’usage, pour que leurs compagnies assistent à la cérémonie et ne perdent pas leur place dans le défilé.

Ces localités sont : Vitrival, Florefle, Mettet, Falisolle, Roux, Bois-de-Villers, Aisemont, Sart-Saint-Laurent, Lesves, Châtelet, Nevremont, Maison, Bossière et Malonne.

Outre cette annonce faite au prône et ces convocations particulières, le conseil de fabri­que fait un appel permanent et bien significa­tif au zèle des habitants de Fosse et au con­cours des étrangers, en donnant à l’église, longtemps avant le jour de la procession, un air inaccoutumé de fête et de splendeur : un grand mal de sapin, auquel est attaché une banderole aux trois couleurs nationales, très- large et surtout immensément longue, est ar­boré au haut du clocher de l’église qu’il do­mine de sa prodigieuse élévation. Quatre dra­peaux de moindre dimension flottent également au gré des vents, aux quatre coins de la tour; et six bannières décorent la façade et la porte principale de l’église.

Les communes voisines, mises en branle par la convocation qu’elles ont reçue de la Jeunesse de Fosse, et animées de plus en plus par les pieux souvenirs que leur rappelle la vue de ces drapeaux se balançant dans les airs au-des­sus de la ville, n’ont plus qu’une seule pensée, qu’un seul désir, celui de paraître avec hon­neur à la grande manifestation religieuse qui va se faire à la gloire de Saint Feuillen, et d’y maintenir intacte la réputation de la localité. Aussi bien, quel empressement n’y met-on pas à renouveler ou à se procurer le costume mi­litaire voulu par l’arme choisie par la jeunesse, à essayer les mousquets, à faire résonner le tambour et à répéter sur le fifre les plus beaux morceaux que l’on connaisse. Très souvent, à la soirée, on se réunit sur la place communale, changée passagèrement en Champ-de-Mars, et l’on s’y livre à tous les exercices nécessaires afin d'acquérir l’aptitude, la dextérité voulue, et dans le tir et dans les évolutions, pour ne pas déchoir dans l’opinion publique. En figurant avec honneur, avec succès à la grande manifes­tation religieuse à la gloire de Saint Feuillen. En un mot, l’enthousiasme y va croissant cha­que jour à mesure que l’on approche de celui de la procession: et l’on ne recule nulle part devant aucune dépense de temps ni d’argent^[2].

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Tandis que, dans ces diverses communes, on s 'apprête à honorer mieux que jamais le Saint Martyr à sa très-prochaine solennité, la ville de Fosse, animée par sa grande dévotion à son glorieux Patron et excitée par ses souvenirs traditionnels, est livrée à un élan général; et, dans son zèle à ne pas déchoir de ce que l’on a fait jusqu’ici en l’honneur de son saint Pa­tron, elle ne néglige rien de ce qui peut con­tribuer à embellir la cérémonie : Arcs de triomphe, inscriptions, apprêts d’armes et de costumes, plantation de perches de sapin sur le parcours de la procession en ville, drapeaux, guirlandes, allées de verdure, détona­tions répétées de canons, tout est mis en œuvre et coordonné avec un empressement tel que, déjà le dimanche qui précédé celui où doit avoir lieu la grande procession, la compagnie de Fosse figure en armes à la messe paroissiale. Là, après l’exhortation faite par M. le doyen concernant la manière dont il faut assister à la procession pour glorifier Dieu et son Mar­tyr, édifier le prochain et faire une œuvre mé­ritoire, MM. les officiers y promettent à haute voix de faire leurs efforts pour que tout se fasse avec le plus grand ordre, et principalement avec le plus profond respect pour la présence du Très-Saint-Sacrement.

La veille de la procession, au soir, la solen­nité du lendemain est encore annoncée par le sonde toutes les cloches et les détonations mul­tipliées de douze petites pièces de canon.

La procession met presqu’une journée à par­courir son itinéraire, partagé en sept stations ou points d’arrêt. C’est, à ces stations que se réunissent les compagnies pour faire selon l’usage, la décharge de leurs armes. Avant de commander le feu, MM. les officiers vont, cha­que fois, près du dais recevoir la bénédiction du Saint-Sacrement, et regagnent en toute hâte leurs bataillons respectifs, comme pour la leur communiquer au plus tôt. — Cet acte religieux accompli avec un extérieur plein de foi et de gravité a coutume de produire une vérita­ble émotion. — A peine les décharges sont- elles terminées, que la tête de la colonne se remet en marche pour la station suivante, de telle sorte cependant que toutes les compa­gnies passent devant le Saint-Sacrement, au­quel elles donnent le salut militaire, en pré­sentant les armes.

A chaque station, elles se rangent en batail­lon carré pour faire leurs décharges. La com­pagnie de Fosse se place toujours de manière à pouvoir tirer dans la direction de l’église pa­roissiale. Comme elle ouvre la marche, au moment du départ, elle passe la première vis- à-vis le corps adorable de notre Seigneur; et, le faisant avec tout le respect convenable, elle montre aux autres l’exemple qu’elles doivent suivre. Les mêmes exercices se répètent à chaque station.

Enfin, au fur et à mesure que les compa­gnies pénètrent dans le faubourg de Leiche, lorsque, vers le soir, la procession rentre en ville, elles se placent sur deux lignes parallèles et rendent une dernière fois, le salut militaire à notre Sauveur et à son Martyr les tambours battant aux champs et les sociétés d’harmonie faisant entendre leurs plus touchants accords, derniers échos de la solennité, mais échos qui émeuvent et transportent tous les cœurs.

Voici, du reste, comme nous l’avons an­noncé, la description de la dernière cérémo­nie religieuse de ce genre, en l’honneur de Saint Feuillen, notre glorieux Patron.

PROCESSION SEPTENNALE

Du 26 Septembre 1858,

EN L'HONNEUR DE SAINT FEUILLEN ([3])

Nous venons d’assister à la procession septennale en l'honneur de Saint Feuillen, l’apôtre et le bienfaiteur du pays Fossois. De mémoire d'homme, celte belle cérémonie, que nous proclamons une démonstration pleine de grandeur et un spectacle des plus émouvants, n'a été célébrée avec autant de pompe et de magnificence.

Nous essaierons d'en donner une idée à nos lecteurs.

La réception des compagnies, fixée à huit heures du matin, a nécessairement éprouvé un peu de retard, du moins pour quelques-unes d'entre elles qui avaient à faire un trajet de plusieurs lieues. Ce matin-là, si vous aviez voyagé sur l’une ou l’autre des belles routes qui conduisent à Fosse, vous auriez eu un avant- goût de la fête, longtemps avant qu’elle commençât et bien avant d’être arrivé sur la scène où elle doit se passer. Par cette matinée qu’éclaire un soleil magnifique, la campagne au loin est pleine de vie et d’animation. Par tous les chemins, par tous les sentiers, on voit se dérouler de longues files de pèlerins endiman­chés. Nous ne parlerons pas des principaux affluents, de la route de Floreffe, par exemple, sur laquelle l’un des plus formidables convois qui aient jamais quitté notre station, venait de déverser une véritable multitude. De toutes parts vous arrivent les échos de la marche des compagnies : le tambour bat dans toutes les directions; les sons lointains des fanfares, des harmonies retentissent aux quatre points cardinaux. Par moments vous voyez reluire les armes et briller les casques. On respire, mais sous l’empire d’émotions bien différentes, comme cette senteur guerrière qui doit en­velopper les campagnes le lendemain d’une bataille, alors que chacun des corps d’armée rallie la position qui lui a été assignée.

Il est neuf heures, entrons dans la ville de Fosse où la circulation est déjà bien difficile. Des arcs de triomphe en verdure sont dressés au débouché de toutes les routes, avec des préparatifs d’illumination dont ta plupart pro- mettent de beaux effets. Les inscriptions, les chronogrammes abondent. La pensée du saint Patron est partout et son image révérée figure presque dans tous les ornements. Devant la mai­son commune, se lit un hommage, en chrono­gramme, au Roi et à la famille royale (2). Des places sont marquées pour chacune des quinze compagnies qui doivent figurer dans le défilé. Elles sont déjà occupées. Une seule est vacante : celle des deux compagnies de Châtelet. Mais il n’est pas étonnant qu’elles soient en retard, ayant eu, sur tout leur itinéraire de Tamine à

(2) Voici ce chronogramme et quelques autres com­posés à l'occasion de cette solennité.On lisait à la porte de l'église:

LaUs Deo optlMo sanCt.æ regInae sanCto foILLanô.

Devant Hôtel-de-Ville.

SeIgneUr toUt pVIssant. faVorIsez notre aUgUste
faMILLe roYaLe SI Chère et si DéVoÙée aU peUple

A l’ Ecole Moyenne :

AU zêLé roi LéopoLD, L'éCoLe MoYenne

Fosse, à traverser des flots de population ac­courus pour, les voir passer, et qui station­naient à tous les hameaux, presque devant tou­tes les maisons qui bordaient la route.

Vers neuf heures et demie, la compagnie de Fosse, qui occupe la place de la Régence, se met en mouvement et le défilé commence. M. le bourgmestre Franceschini préside, entouré de MM. les échevins. C'est là que les médailles doivent être remises. A mesure que chaque compagnie a défilé, elle se dirige vers l’église, qu’elle salue en présentant les armes, les tam­bours battant aux champs. Ces préliminaires ont pris plus d’une heure. On calcule que de la première à la dernière, les compagnies suivies chacune des habitants de leurs communes, cou­vraient près de deux kilomètres. Nous ne pourrions dire au juste l’effectif des hommes sous les armes, infanterie et cavalerie; mais s’il n’atteignait pas trois mille, il était bien près d’arriver à ce nombre, car chaque com­pagnie renfermait environ 200 hommes.

Les compagnies ont défilé dans l’ordre suivant: 1. Fosse; — 2. Vitrival; —3. Florefle; - 4. Mettet ; — 5. Falisolle; — 6. Roux ; —7. Bois-de-Villers; — 8. Aisemont; — 9. Sart Saint-Laurent; — 10. Lesves; — 11. Châte­let, (marche Saint-Eloi) ; — 12. Châtelet. (Zouaves); — 13. Nevremont: - 14. Maison- Bossière; — 15. Malonne.

Ce corps armé appartient à toutes les armes contemporaines, et en représente d’autres qui ne sont plus qu’une tradition : grenadiers, voltigeurs, centre, zouaves, vieille-garde, ar­tillerie à cheval, guides, chasseurs, lanciers, hussards, mamelucks. Devant chaque compa­gnie, marchent deux lignes de sapeurs, la ha­che sur l’épaule, le fusil au bras, avec le clas­sique tablier de peau, appareil aujourd’hui périmé dans nos régiments. Pour plus de fidé­lité avec l’ancien cérémonial militaire, les tambours qui suivent sont accompagnés des fifres joyeux. Également en souvenir d’un temps plus reculé, plusieurs compagnies sont précédées du coureur aux pieds légers et à la tenue légère et coquette. On voit aussi des ar­mes â peu près contemporaines de l’invention de la poudre. — De brillants états-majors d’officiers, riches d’uniformes et montant la plupart de très-beaux chevaux. — Bannières, étendards et drapeaux, et dans le nombre de véritables richesses, enfin presque toutes les compagnies ont leur musique.

Dans cet ensemble où l’on remarque partout la belle tenue, l’air martial ; - qui nous montre des lignes entières de vétérans:—où la jeunesse est fière de figurer;—où nous avons vu de tout jeunes enfants revêtus de l’habit d’officier, redresser leur petite taille, marcher, commander avec toute la verve d’anciens élèves de l’école militaire ; — où est passé à côté de nous, portant l’uniforme de grenadier, un vénérable vieillard, débris des grandes guerres sans doute, obligé de s’appuyer d’une main sur sa canne, tandis que de l’autre, il soutenait son fusil, et donnant naturellement un spectacle attendrissant sublime ; — dans cet ensemble où tout est louable, quelques compagnies se faisaient néanmoins distinguer entre toutes les autres.
Que ces hussards delà garde portent donc bien leur élégante et riche veste en surtout ! Que
ces grenadiers de la vieille garde sont corrects et fidèles, tant d’uniforme que de tenue ! On dirait des survivants de Waterloo. Que ce peloton de zouaves (compagnie de Fosse), hommes choisis, visages bronzés, sac au dos sont donc naturels, — la nature martiale de leur type, liane souvenir de l’Alma ! Et Châtelet, fort de deux compagnies, dont une entière de zouaves, qui lutte avec le beau spécimen fourni par Fosse ! Et d’autres encore ! Mais à notre grand regret les noms nous échappent ; et crainte d’erreur, nous attendrons des détails statisti­ques précis.

Vers onze heures, la procession est sortie de l’église dans l’ordre suivant : Les châsses de la Sainte Vierge, au nombre de cinq, por­tées chacune par les jeunes filles des paroisses dans lesquelles elles sont vénérées; le buste en argent du Saint Patron; le Saint-Sacre­ment. Une garde d’honneur à cheval prend place aux quatre coins du dais; la gendarme­rie cantonale ferme la marche du cortège. Un nombre immense de fidèles suit la procession. Partout, dans cette foule, à mesure que le Saint- Sacrement passe, les fronts se découvrent et chacun adore en se prosternant. Les reliques de Saint Feuillen reçoivent les témoignages les plus touchants de la pieuse affection, de la confiance et de la reconnaissance du peuple.

Chacun brigue l’honneur de porter ces saintes reliques, honneur que les femmes disputent aux hommes. Des rangs de la foule on voit les bras s’étendre, et c’est à qui fera toucher un objet à la châsse vénérée. Ces manifestations d'une foi que les années n’affaiblissent pas, toujours aussi ardente, aussi vivace, se répè­tent sur tout le parcours de la procession.

Nous arrivons au moment le plus solennel, le plus imposant de la cérémonie. La proces­sion débouche à l’endroit dit les Quatre-Bras. De là, en suivant la route de Vitrival, elle doit monter jusqu’à la ferme du Chêne, longer cette ferme, et, revenant par la campagne qui s’é­tend sur le plateau, gagner l’éminence où s’élève la chapelle de Sainte Brigitte, station qui clôture la première partie de l’itinéraire. Des Quatre-Bras on embrasse tout le mouvement. Le Saint-Sacrement n’a pas encore paru, que l’on voit déjà la tête du cortège couronner le mamelon qui domine la route. Quand le Saint- Sacrement est passé, suivi de milliers de fidèles, la route, dans toute son étendue, n’offre au regard qu’une forêt mouvante de têtes humaines, tandis que les compagnies continuent

à se déployer parallèlement sur la partie supérieure et d’enceindre toute cette campa­gne où est marqué un temps de repos. C’est là que doit avoir lieu le défilé solennel devant le Saint-Sacrement. Coup d’œil grandiose, spec­tacle empreint d’un caractère incomparable de grandeur religieuse. Nous essaierons d’v faire assister le lecteur; puissions-nous lui en faire partager les émotions!

Toute la procession est parvenue sur le pla­teau, Elle y stationne, les fusils en faisceaux ou couchés dans les sillons. Les états-majors à cheval parcourent la plaine en tout sens. Bientôt le tambour bat, la trompette retentit, les compagnies reprennent leurs armes et s’é­tendent à droite et à gauche, sur deux lignes parallèles, laissant entre elles un grand espace vide. Quinze décharges successives, exécutées en feu de peloton, sont le salut du cortège mi­litaire de Saint Feuillen, à la majesté du Dieu vivant, présent sous les espèces adorables du Sacrement eucharistique. Les compagnies se reforment à mesure qu’elles ont exécuté leur feu; elles vont recevoir la bénédiction du Saint- Sacrement.

Figurez-vous le cadre : Cet horizon immen­se, ce magnifique soleil, ces foules qui se ré­pètent sur toute la lisière aussi loin que la vue peut porter. Puis, les compagnies militaires, massées, et qu’on embrasse dans leur ensem­ble d’un seul coup-d ’œil ; plus belles qu’on ne les a encore vues, et grandies de l’honneur, certainement compris et fortement senti, qu’el­les vont avoir d’être bénies par le Dieu des ar­mées - — Les accents guerriers des tambours et des harmonies succédant aux détonations des armes.—-La marche qui se ralentit et qui se règle au pas grave et solennel, quand on approche du Saint-Sacrement. — Le salut des armes. — Ces drapeaux qui s’inclinent, ces épées qui se courbent jusqu’à terre. — Et la foule qui prie en se prosternant. — Quelle grandeur ! La véritable grandeur, celle qui élève l’homme jusqu’à son Créateur. Tableau subli­me, tel que la Religion seule peut en offrir! — Qui donne joie à la terre et qui ravit le ciel!— et qui, contemplé avec l’œil de la Foi, élève les âmes et transporte les cœurs jusqu’aux régions les plus sublimes de la pensée et du senti­ment.

Cette belle cérémonie terminée, les troupes se sont dirigées vers le bivouac où l’étape était préparée sur la route de Tamine; pendant que la procession, formée d’un nombreux clergé, escortée d’un détachement d’honneur et suivie d’une multitude de fidèles se dirigeait vers la chapelle de Sainte Brigitte. »

Une heure ([4]) fut consacrée au repas cham­pêtre dans le verger de la ferme de Doumont.

Le temps accordé pour la réfection étant écoulé, les prêtres, au nombre de vingt-deux, B. le doyen en tête, et toutes les compagnies militaires vinrent reprendre le Saint-Sacre­ment à la chapelle de Sainte Brigitte. Celles-ci firent les décharges de la cinquième station qui termine le tour de la ville; puis se dirigè­rent vers l’immense plateau de la ferme de la Folie, où la cérémonie allait encore présenter l’un de ses plus magnifiques coups-d ’œil[5].

On se ferait difficilement une idée du spectacle grandiose et ravissant qu’offrit la procession quand elle fut réunie sur ce superbe gazon de plus de quarante hectares d’étendue. Comme cette immense plaine est un peu en amphi­théâtre, de quelque côté que se dirigeassent les regards de ceux qui étaient arrivés à sa partie supérieure, ils n’apercevaient que des foules massées derrière ces compagnies mili­taires où elles semblaient attendre de la part de celles-ci une dernière preuve d’habileté et de dextérité. Ces multitudes ne furent point trompées dans leur attente : l’immensité de la plaine permettant à ces compagnies de s’étendre et d’agir à leur aise, elles firent vraiment assaut de précision dans leurs manœuvres, et d’unité de détonation et de mouvement dans leurs décharges. Pendant plus d’une heure, tous les échos d’alentour retentirent du bruit des armes et de la déto­nation des feux de peloton, s’alternant sans cesse avec le roulement des tambours et les flots d’harmonie, que les sociétés assistant à la cérémonie envoyaient de tous côtés. Aussi l’enthousiasme fut-il si universel, et la foule si électrisée, que ce ne fut qu’avec un véritable regret que l’on abandonna ce champ d’honneur pour opérer la rentrée en ville.

Grâce à la direction éclairée de M. Letor, vénérable curé-doyen de Fosse, qui par sa présence sur les points où la confusion était le plus à craindre, semblait vraiment se multiplier ; grâce aussi à l’esprit religieux qui animait les assistants, et à la fermeté du maintien que les compagnies militaires ont su conserver, cette rentrée en ville s’est opérée sans la moindre cohue. Le Très-Saint-Sacrement et les osse­ments sacrés du saint Patron furent accueillis par le salut militaire des compagnies, et par les accents guerriers des tambours, des clai­rons et des harmonies. Vers le soir, le cortège religieux rentrait à l’église, au son de toutes les cloches et d’une dernière et solennelle dé­charge des quinze compagnies.

L’illumination de la ville a commencé bientôt après. Le tout s’est passé dans le plus grand ordre : on n’eut pas le moindre accident à déplorer. Aussi peut-on dire que cette nouvelle et dernière manifestation, en l’honneur de Saint Feuillen laissera d’impérissables souvenirs dans le cœur de ceux qui y ont assisté.

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[1] Extrait de « Vie de Saint Feuillen, évêque et Martyr, Patron de la paroisse de Longchamps (Namur), par E_C DELCHAMBRE, curé de cette paroisse. Namur, 1861, éd. Douxfils.

[2] La dépense, d’après les calculs les plus approxi­matifs, s’élevant à environ 20 Fr. par tête, donne un total de 4,000 Fr. pour chaque compagnie; celle-ci est composée d’environ 200 hommes.

[3] Extrait de l’Ami de l’Ordre du 29 septembre 1858

[4] Pendant ce repos de là procession, deux ecclésiasti­ques furent constamment occupés à distribuer du coton de Saint Feuillen aux pèlerins se succédant les uns aux autres dans la chapelle de Sainte Brigitte

[5] Ce fut pendant ce trajet que l’on aperçut encore le lièvre si connu de Saint Feuillen; lièvre qui n’a jamais manqué, dit-on, de paraître à aucune de ces grandes pro­cessions. Aussi figure-t-il déjà dans les sculptures des stalles du chœur de l’église de Fosse, placées l’an 1524.